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내년 3월9일, 우리는 20대 대통령을 뽑는다. 그날까지 딱 10개월4일 남았다. 그런데 선거판의 유동성은 여전히 크다. 야권에서는 벌써 윤석열 전 검찰총장에 대한 피로감과 함께 ‘제3의 인물론’이 제기된다. 그렇다고 어느 날 갑자기 새로운 인물이 나타나 대통령이 될 가능성도 높지 않다. 지금 판 위에 올라와 있는 인물 중 한 명을 골라야 할 공산이 크다. 그렇다면 당장 해야 할 일이 있다. 차기 대통령에게 시대가 요구하는 자질이 무엇인지, 누가 그런 역량을 갖췄는지 따지는 것이다. 사안의 엄중함을 감안하면, 지금 당장 후보 검증을 시작해도 결코 이르다고 할 수 없다. 자칫하다가는 검증 없이 대선을 맞을 위험마저 보인다. 차기 대통령의 임기는 청와대에나 시민들에게 일찍이 경험하지 못한 위기의 연속이 될 ..

고등학생들은 덩치도 클뿐더러 생각하고 말하는 품이 기성세대 어른들을 능가한다. 이들을 청소년이라고 부르지만, 사실 ‘소년’보다는 ‘청년’에 가깝다. 이런 청년들을 초등학생이나 중학생과 똑같은 방식으로 반편성을 하고 학습하며 시험을 치르도록 해왔다. 이들의 신체적·지적 발달 수준에 맞춰서 고등학교 교육방식을 개선해야 한다는 공감대가 형성되고 있다. 즉 고교 교육과정을 현재 대학 교양과정에 버금가도록 개혁하며, 물리적 시공간 구조도 ‘캠퍼스’ 형태로 바꾸는 것이다. 최근 등장한 고교학점제는 분명 그 발화점을 제공했다. 변화의 초점은 이들에게 수준 높은 지적 자극을 넘치도록 줄 수 있는 교육환경을 제공하는 것이다. 똑같은 문제를 초단위로 풀고, 한 개를 틀리면 전체 석차가 흔들리는 방식으로는 그런 깊고 창의적..

환경을 경제로부터 분리하는 환경외부화의 효과를 설명할 때 흔히 쓰는 ‘개수대의 비유’란 것이 있다. 수도꼭지를 틀면 개수대로 물이 콸콸 쏟아져 들어와서 배수구로 흘러나간다. 그 물이 어디서 오는지, 어디로 가는지에 대해서는 알려고 하지 않는다. 개수대 안에만 물이 잘 나오고 잘 빠져나가면 세상은 문제없이 돌아간다. 개수대는 시장이면서 사회다. 시장과 사회의 외부에 마치 필요하면 언제든 공급되는 자원의 저장고가 있고, 쓰고 나서 한도 없이 버릴 수 있는 거대한 폐기물 처리장이 있는 것처럼, 우리가 그렇게 살아왔다. 지금 기후위기는 그런 삶의 결과다. 개수대와 수세식 변기가 있는 곳이 문명과 발전의 장소다. 어디선가 물이 흘러와서 눈 깜짝할 사이에 깨끗하게 치워주는 곳. ‘이곳’의 물은 어디서 오는 것이며,..

도연명은 일찍이 벼슬자리를 들락날락했다. 관직에 나섰다 도망치기를 전부 다섯 차례. 전원시인의 표상답지 않은 과거였다. 애초 목숨이 왔다 갔다 하는 중국 위·진 시대 험한 벼슬길과는 너무도 맞지 않는 마음 약한 ‘초식남’이었다. 미관말직이지만 마지막 관직을 박차고 나가며 쓴 ‘귀거래사(歸去來辭)’에서 “지금이 옳고 지난날은 틀렸음을 깨달았다”고 고백한다. 불안과 공포를 훌훌 털고 자연으로 돌아가는 홀가분함과 달뜬 마음이 가득하다. 벼슬길과는 이토록 맞지 않으면서 왜 그리 미련을 못 버렸을까. 그라고 명성에 대한 야심이 없었을까만 실상은 더 짠하다. “내 집이 가난해 농사만으로는 자급하기 부족했기”(‘귀거래사’ 서문) 때문이었다. 먹고사는 일 앞에선 벼슬길의 공포도 왜소하다. 벼슬, 즉 공직은 과거부터 공..

몇몇 국회의원들이 군대와 관련해 농익지 않은 정책들을 쏟아내고 있다. 박용진 의원은 징병제를 모병제로 전환하자면서도 병역의무를 여성에게까지 확대하는 전 국민 징병제를 시행해야 한단다. 모순이다. 이름은 근사하게 ‘남녀평등복무제’라 붙였지만, 왜 여성에게 새로운 의무를 부과하는지에 대한 특별한 설명은 없다. 그저 병역 대상이 늘어나고 군가산점제를 둘러싼 논란을 종식할 수 있어 좋단다. 군가산점제 논란은 헌법재판소 결정으로 진작에 끝났지만, 일부 정치인이 엉뚱한 논란을 일으켜 문제일 뿐이다. 여성에게도 병역의무를 부담시키는 하향 평준화 방식으로 성평등을 말하는 것도 놀랍다. 이런 식이면 남성도 임신과 출산을 함께해야만 성평등을 이룰 수 있다는 이상한 논리적 함정에 빠지게 된다. 더 놀라운 것은 군대 자체에 ..

동네에서 몇 년째 텃밭을 가꾸고 있다. 새싹과 이파리들을 보는 즐거움이 크다. 이렇게 조그만 공간에서도 생명을 무성하게 키우는 땅이 참으로 위대하고, 잠시나마 일상에서 나오게 해주는 텃밭이 무척 고맙다. 지난 주말에도 텃밭에 앉아 땅을 예찬하다 문득 조선시대 어느 농민을 생각했다. 봄날의 찬란함은 오늘과 같았지만 그는 긴 한숨을 내쉬고 있다. ‘나에게도 땅이 있었으면….’ 매일 땀 흘려 일하건만 생산물의 상당을 지주에게 바쳐야 하는 세상에 대한 탄식이다. 그에게 땅은 고역과 착취의 전장이었다. 아마 요즘 부동산 사태 때문에 든 생각이었을 것이다. 태어날 때부터 인생을 가르는 신분제도 사라지고 헌법에 경자유전도 명시되어 있지만 지금도 많은 사람들이 부동산에 억눌려 살고 있기 때문이다. 내가 사는 동네도 지..

“그렇게 압도적인 지지 속에 개혁 전권을 위임받는 정부가 근시일 내에 또 나올 수 있을지 모르겠다. 기적처럼 그런 에너지가 모였을 때 잘 써야 했는데 그러지 못했고, 그게 너무 아쉽다. 오만·독선 같은 태도의 문제가 아니라 정교한 비전과 철학이 부족했던 게 근본 원인이라고 본다.” 장강명 작가가 ‘대통령에게 기대하는 비전’이라는 제목의 중앙일보 칼럼(4월14일)에서 4년 전 문재인 정부가 갖고 있던 “한국 사회를 근본적으로 바꾸고, 한 세대 뒤의 미래를 설계할 힘”이 이젠 사라져버린 걸 아쉬워하며 한 말이다. 문 정권과 나라를 생각하는 마음이 잘 표현된 칼럼이다. 나는 칼럼 내용엔 흔쾌히 동의하면서도 마지막 문장이 마음에 걸린다. 반론이라기보다는 내 생각을 보태는 보론으로 이해해주시면 좋겠다. 많은 분들..

최고의 성형은 다이어트라는 말이 있다. 연예인 등 유명 인사들이 살을 뺀 뒤 다른 사람이 됐다는 뉴스들이 종종 들린다. 젊은 시절 사진을 보며 ‘아, 옛날이여’를 외치는 뱃살 두둑한 중년층은 이런 뉴스에 자극받는 경우가 많다. 점심시간 산책을 하거나, 헬스클럽을 찾는 직장인들이 적지 않다. 점심시간을 이용해 걷기 운동을 하는 직장인들을 일컫는 ‘워런치족’이라는 신조어도 나왔다. 워킹(Walking)과 점심(Lunch)의 합성어다. 하지만 감량의 기쁨은 오래 가지 못한다. 체중 유지에 실패해 이전으로 돌아가거나 더 살이 찌는 ‘요요현상’을 겪는 사람들이 훨씬 많다. 켈리 D 브라우넬 미국 예일대 비만센터 소장은 장난감 요요가 위아래로 계속 왔다 갔다 하는 것에서 요요현상이라는 표현을 착안했다. 강하게 튕길..